音声合成とは
音声合成（英語ではText-to-Speech）とは、テクストを人工の音声によって読み上げさせるものだ。ロボットの音声と言ってもよい。おそらく30年ぐらい前のＳＦドラマなどに登場するロボットの音声は、いかにも機械が発しているという感じのするものが多かったが、現在はそれほど違和感なく聴くことができるまで発展してきた。人の声を素に作成するようになったためであろう。
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Windows上で音声合成を聴くために必要な準備
しかし、残念ながら、音声合成を聴くことは、まだ人口に膾炙していないようだ。Windows 10では、音声合成エンジンとして、日本語ではHaruka、英語ではZiraが標準で搭載されている。それ以外の音声合成エンジンは、基本的に有料となる。10年ぐらい前は促音の発音が不自然であったが、現在は違和感なく聴くことができるものになっている。
そのほか、テクストを読み上げるための音声合成ソフトウェア（読み上げソフトウェア）が必要になる。現在は、無料で提供されているPanopreter Basicを利用している。多言語に対応しており、速度を調節することができるのが特徴だ。また、MicrosoftのOfficeやアマゾンのKindleにも読み上げ機能がある。
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Kindleを利用して洋書を音声合成で聴く場合の注意
Kindleを利用して洋書を音声合成で聴くと、多聴が可能になるのではないかと思う。英会話の学習にも適しているかもしれない。ただし、注意点がある。初期設定では音声合成としてHarukaが選択されているため、英語らしい英語で読み上げてくれない。そのため、音声合成をZiraに切り替えなければならない。操作方法は以下の通りだ。
スタート・ボタン→Windowsシステムツール→コントロールパネル→コンピューターの簡単操作→音声認識→音声合成の順に進む。音声の選択の欄でHarukaが選択されているので、クリックしてZiraに切り替える。読み上げ機能開始は「Ctrl＋Ｔ」だ。Zira以外の音声合成を利用したい場合や速度を調節したい場合は、Kindle上のテクストを頁単位などでコピーして音声合成ソフトウェアにペイストする必要があるようだ。
これで、英語らしい英語を聴くことができるようになる。音声合成は、視覚障害者にとって非常に有用なトゥールのはずであり、もっと簡単に利用することができるようになることを期待したい。
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Android上でKindleを利用して洋書を音声合成で聴く場合の注意
Android上でも同様のことができるが、やはり一定の操作が必要だ。まず、設定→ユーザー補助→「サービス｜TalkBack」と進み、スイッチをタップしてONにする。これは、本来、視覚障害者のソフトウェアなので、ONになっている間、その用に供するため、タップと同様の効果を得るためにはタップ→ダブル・タップという操作が、スワイプと同様の効果を得るためには２本指でのスワイプが必要になる。次いで、設定→詳細設定→言語と文字入力→「システム言語と地域｜言語と地域」と進み、言語の欄で日本語が選択されているので、タップ（タップ→ダブル・タップ）してEnglish （US)などを選択する。最後に、Kindleを起動し、１〜２回タップする。
（2018年３月２日執筆、2024年８月５日掲載）
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